【形态特征】常绿小乔木或灌木。叶互生，倒卵形，叶柄短，缘有细齿，叶脉网状。花两性，常单生或2一3朵顶生或腋生，有单瓣、半重瓣、重瓣之分，花色鲜艳，有白、粉红、红、紫红和红白相间等色。花期2-4月，但品种间差异很大。茹果近球形，种子椭圆形，深褐色。
【分布】山茶花原产中国，野生山茶花分布于浙江、江西、四川的山岳、沟、谷、丛林下和山东唠山及沿海岛屿。山茶花的栽培分布，露地栽培区主要在长江流域。‘在我国除了东北、西北、华北部分地区因气候严寒不宜种植外，几乎遍及我国各地园林之中，但大面积的露地栽培，则以浙江、福建、四川、湖南、江西、安徽等省为多。现在世界上日本、美国、英国、澳大利亚、意大利等国家都有栽培。
【习性】山茶属暖温带树种，适于温暖湿润之地，过热过冷均不适宜。夏无酷暑、冬无严寒、雨量充沛、空气湿润，最适于山茶的生长。其具体要求是:
(1)温度山茶对低温的耐受程度各品种间表现出一定的差异，单瓣型品种耐寒力比较强，能耐一10℃的低温，名贵品种对低温的耐受力低。忌高温酷暑，温度在30℃以上时即停止生长，超过35℃会出现日灼，生长的最适温度为18 -250C，适于花朵开放的温度为10一2090 o
(2)光照山茶喜半阴半阳，忌晒。幼树耐阴，大树则需一定光照，每天见阳光3小时以上才有利于开花，但夏季强烈阳光直射会引起叶面严重灼伤、小枝枯萎。宜散射光，不宜直射光，故夏季需遮阴。冬季则以南面有全光、西北面能挡风为好。
(3)土壤山茶喜肥沃、疏松、微酸性的壤土或腐殖土，pH值在4.5一6.5都能生长，但以pH值5.5一6.5为佳，偏碱土壤和勃重积水之地不适于山茶生长。对土壤水分要求是喜润忌湿，土壤排水良好，在梅雨和台风季节要注意排水，以免引起根部腐烂致死。
(4)生长习性I年有2次枝梢抽生，第一次3月底至4月中下旬开始萌发，至5月中下旬停止生长，称春梢;第二次自7月中下旬到9月，称夏梢，以后即停止生长。春梢生长量大。在正常条件下，单花开花期为7一15天，但在温度较低的情况下可长达1个月。
【繁殖】山茶繁殖常用扦插、嫁接、播种等方法。
(1)扦插在6月中下旬梅雨季节和8月上旬至9月初最为适宜，选树冠外部组织充实、叶片完整、腋芽饱满的当年生半木质化枝为插穗，长度一般为4一10厘米，先端留2片叶，剪取时基部要带踵。插于遮阴的苗床，随剪随插，密度视品种叶片大小而异，以叶片相互不重叠为准，穗插人土深3厘米左右。浅插生根快，深插发根慢。插后按紧床土，使插穗与沙土密接，并喷透水。以后每天叶面喷雾状水数次，保持湿润。插后约3周开始愈合，6周后生根。成活的关键是要有效地保持足够的湿度，在遮阴棚的东、西、南三面挂帘子挡风，棚上盖2层遮阳网，以减少热气流的影响，切忌阳光直射，并注意叶面喷水，做到勤喷、少喷。网上面喷水是降低床内温度、提高湿度的有效办法。待新根产生，要逐步增加光·照，10月开始只盖一层网，加速木质化，11月拆除阴棚，改装暖棚越冬。
(2)嫁接以5 -- 6月为好，常用靠接、枝接和芽接。靠接易成活，生长快，但方法繁琐，管理不便，费材料。枝接和芽接实际应用较多，用材经济，操作方便，只要温度、湿度适宜，精心管理，成活率可达90%以上。砧木以油茶为多，亦可用单瓣山茶，枝接的接穗带2片叶，芽接的接穗带1片叶。嫁接后必须将接口用塑料薄膜包扎，并分3次剪砧:第一次在绑扎时剪除梢顶，削弱砧木的顶端优势，促进愈合。第二次在接穗的第一次新梢充分木质化后，截断砧木上部1/3枝条，保留部分枝叶，以利于光合作用。第三次在接穗第二次新梢充分木质化后，在与接口同高处向下剪一约450的斜口，剪掉砧木。高温季节嫁接，必须遮阴，使棚内基本上不直射光，中午前后喷水降温。
(3)播种主要是培育砧木和新品种，应随采种随播，否则种子会失去发芽力。若秋季不能及时播种，应湿沙储藏至翌年2月播种。一般秋播比春播发芽率高。
